De Vikingen zwierven uit tot in het huidige Rusland, dat zelfs zijn naam aan hen dankt. Rus is oorspronkelijk de naam voor de (Zweedse) vikingen die Rusland bereikten (het kan roodharige of roeier betekend hebben); pas later wordt met de term de gehele bevolking van Rusland bedoeld. De Zweed Rurik stichtte de eerste Russische staat. Verder stichtten vikingen belangrijke handelssteden als Novgorod en Kiev en dreven ze vanuit Rusland handel met Constantinopel. Verscheidene malen waagden de 'Russische' vikingen zelfs overvallen op Constantinopel. Dit bleef zonder resultaat door de zeer goede verdedigingswerken rond de stad die al vele malen hun nut bewezen hadden. Toen boden sommige van de Vikingen zich aan als huurling voor het Byzantijnse leger. Ze werden ondergebracht in een speciale elite-eenheid die de persoon van de keizer moest beschermen en werden bekend als de Varjagen.

Zuidelijke expansie door de Denen
De Denen trokken zuidwaarts naar Engeland, Nederland, Frankrijk en (Normandië).
In 834 overvielen Vikingen het toen belangrijke handelscentrum Dorestad in het huidige Nederland. Bij het Limburgse dorpje Asselt hadden ze een paar jaar een versterkt kamp in gebruik van waaruit ze jaarlijks op strooptocht gingen. Bij de Franse Kanaalkust stichtten de Deense Vikingen nederzettingen van waaruit ze jaarlijks strooptochten hielden in Frankrijk en omstreken. Ze plunderden zelfs enkele malen Parijs en de Franse koning verleende ze ten slotte leenrechten voor het Kanaalgebied. Vanaf toen staat dit gewest bekend als het Noordmannengebied oftewel Normandië. Van hieruit veroverde de latere Willem de Veroveraar Engeland. Vikingen (of Noormannen) uit o.a. Normandië veroverden in de 11e eeuw zelfs Zuid- Italië en Sicilië. Ondertussen vestigden zich ook veel Denen en Noren in Noord-Engeland, Ierland en Schotland. Van hieruit veroverden ze geleidelijk aan grote delen van de Britse eilanden en verdreven de Angelsaksische heersers. Geleidelijk vermengden de Angelsaksen en de Vikingen zich onderling. In 1013-1016 veroverde Knoet de Grote zelfs de Engelse troon en regeerde korte tijd over een machtig Deens-Engels rijk.

Zoals Christenen het verhaal van de Schepping van de wereld door God hebben, zo hadden ook de Vikingen hun scheppingsverhaal.
In het begin was het universum verdeeld in twee delen gescheiden door een grote kloof. Het eerste deel bestond uit vuur en werd bewoond door vuurreuzen. Hun leider was Surtur. Het andere deel bestond uit ijs.
In het ijsgedeelte leefde een koe, Audhumbla genaamd. Zij likte steeds aan het ijs, haar bron van voedsel. Door het ijs te likken bevrijdde ze de ijsreus Ymir, die door Audhumbla ook meteen voedsel had, namelijk haar melk. Als hij iets pittigers wilde, ging hij naar de rand van de kloof, stak zijn hand omhoog zodat het roet van de vuurwereld erop bleef hangen en likte dit af.
Uit de oksel van Ymir werden drie kinderen geboren: Odin, Vili en Ve. Volgens andere verhalen likte Audhumbla een andere reus, Búri, vrij uit het ijs en zou deze reus de stamvader van alle goden zijn. Uit hem zou de reus Borr zijn voortgekomen die samen met de reuzin Bestla drie zoons kreeg: Odin, Vili en Ve. Zij zijn de drie eerste goden. Hiervan is Odin de bekendste. Deze drie doden Ymir en scheppen met zijn lichaamsdelen de "Wereld" - van zijn wenkbrauwen maken ze bergen, van zijn schedel maken ze de "hemel".
Zij deelden de wereld op in enkele delen: .
• Asgard was het domein van de goden.
• Midgard was de woonplaats van de mensen.
• Jotunheim was het domein van de reuzen.
• Hella is de plaats waar de doden naar toe gaan.
• Voor de gevallenen in de strijd is een aparte plaats, de Hal van de Uitverkorenen, ofwel het Walhalla.

Odin is de alvader, de 'oppergod' van de Noorse mythologie, aan wie veel van de andere goden hun bestaan te danken hebben. Onder andere is hij de vader van Thor. Hij is ook bekend als Wodan in de Germaanse mythologie. Odin is een ontzagwekkende god.

Thor is, als zoon van Odin, eveneens zeer bekend maar geliefder. Zijn belangrijkste attributen zijn de hamer Mjølnir (met bijhorende ijzeren handschoenen om hem beter te kunnen hanteren) en een speciale gordel die zijn van nature uit reeds verschrikkelijke kracht nog eens verdubbelt.

Frøya is de godin van de liefde en de schoonheid. Vergis je echter niet, ze is niet bepaald een katje om zonder handschoenen aan te pakken. Van tijd tot tijd werpt ze zich mee in één of andere veldslag. Als het er op aankomt werpt ze zich met evenveel vuur in de strijd als een Walkure. Dat is ook de reden waarom Freya soms wordt aangezien als de vrouwelijke aanvoerster van de Walkuren (Odin is en blijft echter hun échte aanvoerder). Freya is oorspronkelijk één van de Wanen. Er wordt in sommige sagen gezegd dat zij de dezelfde god is als Frigg. Andere sagen spreken dit echter weer tegen.

Freyr is de zoon van zeegod Njord en de broer van Freya. Hij is ondermeer een god van vruchtbaarheid en lente. Zijn bekendste attributen zijn het gouden everzwijn Gullinbursti, zijn rijdier, en het opvouwbare gouden schip Skidbladnir. Freyr is oorspronkelijk één van de Wanen.

Tyr was oorspronkelijk de god van de oorlog en het recht. Zijn vader is de reus Hymnir, die het helemaal niet op de goden heeft. Tyr legt zijn hand in de muil van Fenris als borg voor de toezegging dat de Asen Fenris zullen vrijlaten. Als dat niet gebeurt, wordt zijn hand afgebeten. In oudere vormen van de mythologie was de positie van Tyr belangrijker, maar in de latere versies heeft Odin bijna al zijn functies overgenomen. Zijn positie als god van de oorlog is nog terug te vinden in de weekdagen, waar Tyrs dag (Dinsdag) op de plaats komt van Mars' dag.